Le sette del mattino nel centro di spedizione di Haldensleben. A quest'ora, il centro merci in arrivo è un alveare di attività. Ogni giorno vi arrivano numerose casse mobili e container marittimi. Sono carichi di magliette, maglie, camicie, pantaloni, scarpe: tutto ciò che si può ordinare da bonprix e OTTO. Nei giorni di punta, vengono consegnate, scaricate e immagazzinate fino a 40.000 scatole di merce nuova: un lavoro faticoso che richiede molta forza muscolare e piena concentrazione. Dall'inizio di agosto, gli addetti alle merci in arrivo hanno un nuovo "collega" che li supporta attivamente: "Stretch" è il suo nome, pesa 1.300 chilogrammi ed è un robot supportato dall'intelligenza artificiale. Il suo compito è quello di raccogliere le scatole, posizionarle sul nastro trasportatore e dare così sollievo ai dipendenti.
L'anno scorso Otto Group ha stretto una partnership strategica con Boston Dynamics, uno dei principali fornitori di robotica al mondo. Tra le altre cose, prevede l'utilizzo di Stretch in diverse sedi logistiche del Gruppo. In questo contesto, il Gruppo Otto sta integrando il primo Stretch d'Europa nei suoi processi logistici. La scelta è caduta su Haldensleben, in Sassonia-Anhalt, perché il centro spedizioni è da 30 anni il cuore della logistica del Gruppo Otto. La sede è specializzata nella gestione logistica della gamma di prodotti di piccolo volume. Si tratta principalmente di abbigliamento e scarpe.
L'hub per l'e-commerce dell'Otto Group
Il fornitore di servizi logistici del Gruppo Hermes Fulfilment utilizza una tecnologia all'avanguardia per immagazzinare le merci, imballare pacchi e borse con articoli ordinati online, gestire le spedizioni in tutta Europa e immagazzinare le merci che vengono restituite se non sono adatte. Ogni giorno dal centro escono fino a 300.000 spedizioni. Il centro di spedizione è uno dei più grandi d'Europa ed è diventato il fulcro delle attività di e-commerce dell'Otto Group.
Per mantenerlo tale, di recente sono stati fatti investimenti soprattutto nella digitalizzazione e nell'uso di tecnologie supportate dall'intelligenza artificiale. Stretch è un robot mobile e autonomo. Può gestire cartoni di diverse dimensioni con un peso fino a 23 chilogrammi. La velocità di scarico all'ora è di circa 500 colli, noti anche come "Kolli" nella logistica.
Sofisticata interazione di telecamere e sensori
In parole povere, Stretch è costituito da un braccio robotico con uno strumento di presa e un "albero di percezione" orientabile. Entrambi gli elementi sono montati su una piattaforma mobile di circa un metro quadrato. Nel "montante di percezione" sono installate diverse telecamere e sensori. Essi consentono al robot di avere una visione a 360 gradi dell'ambiente circostante, di orientarsi e di riconoscere con precisione gli oggetti. "La particolarità è la sofisticata interazione tra telecamere e sensori", spiega Tomek Pauer. Il project manager del Supply Chain Management dell'Otto Group si occupa da due anni della partnership strategica ed è responsabile dell'introduzione della nuova tecnologia in qualità di program manager. Il sistema differenziato per la percezione ambientale lavora a stretto contatto con il braccio robotico. Ha sette assi e una portata fino a 3,2 metri in verticale e poco meno di due metri in orizzontale. Alla sua estremità si trova una pinza aspirante girevole con 50 ventose disposte in modo rettangolare.
Grazie al controllo pneumatico e al sistema di sensori, Stretch è in grado di riconoscere un'ampia gamma di tipi e dimensioni di cartoni e, grazie alla manovrabilità dell'attrezzo, può afferrare da diverse angolazioni. Anche i cartoni che scivolano o cadono durante lo scarico non rappresentano un problema: "A seconda della posizione del cartone, il robot decide autonomamente se raccogliere prima il pacco caduto o continuare il processo di scarico nel container", riferisce Tomek. Se le scatole bloccano il percorso, Stretch le aggira. Non è necessaria una programmazione complessa prima dell'uso. "Il robot deve essere configurato una volta, ad esempio per familiarizzare con i cancelli e le attrezzature installate. Al resto pensa l'algoritmo appreso, che il robot utilizza durante lo scarico", spiega Tomek.
Lo Stretch viene inizialmente utilizzato nella fase pilota presso un cancello dell'area merci in arrivo del centro di spedizione di Haldensleben. A tal fine sono state necessarie delle modifiche strutturali. La rampa di carico ha dovuto essere rinforzata idraulicamente in modo che il robot da 1,3 tonnellate potesse entrare nel container per scaricare i cartoni. Sono stati inoltre installati scanner aggiuntivi sul sistema di trasporto nell'area delle merci in arrivo. Ad esempio, controllano che i cartoni depositati da Stretch non presentino danni su sei lati. Se un pacco è strappato o ammaccato, viene automaticamente espulso nell'area di ingresso merci prima di essere trasportato al magazzino a scaffalature alte tramite nastri trasportatori. Il magazzino a scaffale alto è il cuore del centro di spedizione: Qui vengono stoccati fino a 1,2 milioni di cartoni di merce. Se tutti i pacchi fossero disposti uno dietro l'altro, coprirebbero una distanza di circa 600 chilometri. Questa è all'incirca la distanza tra Amburgo e Monaco in linea d'aria.
Approcci innovativi nel lavoro quotidiano
Poiché i pacchi sono pesanti, lo scarico è uno dei lavori più difficili nel centro di spedizione. Inoltre, i container e le casse mobili possono riscaldarsi in estate, ma anche fare molto freddo nelle scatole in inverno. Stretch è destinato a dare sollievo ai dipendenti del centro di spedizione d'ora in poi. Il robot migliorerà le condizioni di lavoro sollevando i dipendenti da alcuni lavori fisici pesanti. In futuro, potranno occuparsi di compiti più complessi e a valore aggiunto nel centro di spedizione. Investendo in soluzioni robotiche basate sull'intelligenza artificiale, è ancora una volta chiaro che l'Otto Group si sta posizionando attivamente per il futuro.
Per soddisfare le crescenti esigenze della vendita al dettaglio online e migliorare continuamente il proprio servizio, l'Otto Group si basa su una forte interazione tra persone e tecnologia. Non c'è quasi nessun timore di contatto tra i dipendenti. Al contrario: la curiosità e l'attesa dei dipendenti di essere sollevati dal loro nuovo "collega" è grande. "La combinazione di competenze umane e innovazioni tecnologiche è un elemento importante per soddisfare le crescenti richieste del mercato e migliorare ulteriormente il servizio per i nostri clienti", sottolinea Kay Schiebur, membro del Consiglio Direttivo di Otto Group responsabile dell'assistenza.
Lo Stretch non solo riduce il carico di lavoro dei dipendenti e ottimizza l'ambiente di lavoro, ma migliora anche l'efficienza dei processi logistici. Il fatto che le prestazioni del robot siano disponibili in modo affidabile per un lungo periodo di tempo aumenta la capacità di pianificazione, soprattutto nelle fasi con un elevato volume di ordini - come il Black Friday o le vendite natalizie - e aumenta la disponibilità di merci nel centro di spedizione. L'uso dei robot contribuisce quindi anche a migliorare l'esperienza di acquisto.
Dopo il completamento con successo della fase pilota nel centro di distribuzione di Haldensleben, inizialmente con un robot estensibile e altri quattro nei prossimi mesi, l'Otto Group prevede di estendere la soluzione robotica ad altre sedi della sua rete logistica. Inoltre, nell'ambito della ricerca e dello sviluppo congiunti, si stanno studiando altri casi d'uso, come la pallettizzazione o il carico di container.
Soluzioni tecnologiche scalabili a lungo termine
Lo Stretch e il suo primo utilizzo in un centro di distribuzione in Europa è un esempio di come l'Otto Group stia attivamente plasmando il futuro della logistica su base continuativa. "L'Otto Group sta plasmando attivamente il futuro della logistica. Con l'introduzione della robotica AI, l'apertura dell'innovativo magazzino navetta di Altenkunstadt e il nuovo faro europeo del fulfilment, il centro logistico di Ilowa, stiamo mantenendo un ritmo elevato e investendo una cifra a tre cifre per migliorare l'esperienza del cliente", sottolinea Kay Schiebur. "Gli investimenti in tecnologia non sono una tendenza a breve termine, ma fanno parte di una strategia a lungo termine per creare processi scalabili che vanno ben oltre i singoli casi d'uso".